我国最古老的纸是以什么为原料？
答案：麻类植物。
解析：我国最古老的纸是以麻类植物为原料制成的麻纸。考古发现证明，西汉时期我国已经出现了麻纸。1986年甘肃天水放马滩出土的西汉早期麻纸地图残片，是迄今世界上最早的纸质地图，距今已有两千多年的历史。
麻纸以大麻、亚麻、苎麻等麻类植物为主要原料。麻类植物含有细长柔韧的纤维细胞，纤维长度较长、细胞壁较厚，赋予纸张良好的强度和耐久性。麻纸的纸质细腻、表面光滑，具有不透水和不易破损等优点，在古代长期被用作书写和绘画的主要用纸。
麻纸的缺点在于成本高和制作工序繁琐。麻类植物纤维的处理过程包括沤麻、蒸煮、漂洗、打浆、抄纸、压榨、晾干等多道工序，耗时耗力。麻类植物的种植面积相对有限，麻纤维在纺织业中的需求更高，导致麻纸的原料供应紧张，成本远高于后来的竹纸和草纸。
麻纸在唐宋时期逐渐被竹纸和皮纸取代。竹子生长速度快、原料充足，竹纸成本低廉；构树皮、桑树皮等韧皮纤维制成的皮纸韧性好、吸墨性佳，适合书画创作。如今麻类植物纤维主要应用于纺织业（如麻布、麻绳）和特种纸领域（如钞票纸、档案纸），在普通书写和印刷用纸中已极为罕见。
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