人们在海滩发现的沙币其实是？
答案：饼海胆。
解析：人们在海滩发现的“沙币”其实是饼海胆。沙币是饼海胆的俗称，属于棘皮动物门海胆纲，是一类生活在海洋中的底栖无脊椎动物。沙币广泛分布于全球热带和温带海域的浅海沙质或泥沙质海底。
沙币的外形与常见的球形海胆截然不同。球形海胆的身体呈近球形，表面密布长棘刺；沙币的甲壳上下扁平分明，呈圆盘状或饼状，边缘薄而圆润，背面通常有五瓣呈花瓣状排列的区域（花瓣带），用于呼吸和排泄。沙币的棘刺极为细小，几乎不可见，甲壳表面光滑坚硬。
沙币因外形酷似硬币而得名。沙币的扁圆形甲壳直径通常在三到十厘米之间，大小和形状与普通硬币相似，颜色呈灰白色、淡黄色或浅褐色，干燥后呈白色或灰白色，因此被形象地称为“沙币”或“沙钱”。沙币在海滩上被海浪冲上岸后，经过日晒风化，变得洁白坚硬，常被游客收集作为纪念品。
沙币在海洋生态系统中扮演着重要角色。沙币以海底沉积物中的有机碎屑和微小藻类为食，是底栖食物链中的重要环节。沙币通过掘食活动翻动表层沉积物，促进底质中的氧气交换和营养盐循环。活体沙币的甲壳表面覆盖着一层细密的绒毛状棘刺，呈紫褐色或深棕色，在海水中并不显眼，与岸上洁白的空壳外观迥异。
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