古时七夕节的习俗之一乞巧，最初指的是什么？

古时七夕节的习俗之一乞巧，最初指的是什么？

答案：乞求巧手艺。

解析：乞巧，是七夕节（又称乞巧节）最核心、最古老的习俗之一，其最初和最主要的含义就是少女、妇女们向织女星乞求智慧与灵巧的双手，尤其是精湛的女红手艺。

这一习俗起源于古人对自然天象的崇拜和对织女星的拟人化想象。

织女星（天琴座α星）在星空中明亮闪烁，古人将其与牵牛星（天鹰座α星）的传说相结合，创作出了牛郎织女的爱情故事。

在传说中，织女是天帝的孙女，是一位心灵手巧、能织出无缝天衣的纺织女神。

因此，在古代男耕女织的社会背景下，织布、缝纫、刺绣等“女红”手艺是衡量女性才能与美德的重要标准。

每逢七月初七夜晚，未婚的少女们会相聚在庭院中，设下香案，摆上瓜果、鲜花和女红用品（如针线）。

她们对着天上的织女星虔诚祭拜，默念心愿，祈求织女能赐予自己一双巧手，让自己变得像她一样聪慧灵巧。

随后，她们还会举行各种“验巧”活动，最流行的是“穿针乞巧”，即比赛在月光下最快将彩线穿过连续排列的七孔针，穿得最快者就意味着“得巧”了，未来会成为巧手。

此外还有“投针验巧”、“喜蛛应巧”等丰富形式。

所以，“乞巧”远不止是一个简单的许愿行为，它是一套完整的、充满仪式感的民俗活动，深深寄托了古代女性对提升自身劳动技能、追求美好生活的朴素愿望。